ある方とお話ししていて、心に残った言葉がありました。
「マイルドな我慢が、人生のストッパーになる」
マインドのお話の中で出てきた言葉です。
でも、わたしが聞いた瞬間に思ったのは、まったく別のことでした。
ああ、これ、脳のエネルギーの話だ、と。
その話を、体の側から書きます。
激しい我慢は、事件として残る
我慢には、自分で分かるものがあります。
歯を食いしばって耐えた日。言いたいことを飲み込んだ会議。理不尽な言葉に、それでも笑顔を返した午後。
こういうものは、事件として記憶に残ります。「今日は我慢した」と、自分でも数えられる。
疲れたのも納得できます。あれだけのことがあったのだから、と。
厄介なのは、そうでないほうです。
本当はこっちがよかったけれど、まあ、いいか。
ちょっと引っかかったけれど、怒るほどのことでもない。
やってみたいけれど、今じゃなくてもいい。
小さすぎて、我慢したことにすら数えていない。
それどころか、「大人だから」「これくらい普通」「わたしは気にしないほうだから」と、「美徳」の側に分類されていることさえあります。
この、数えていない我慢のことを、「マイルドな我慢」と呼んでいるわけです。
脳は、「心の仕事」と「体の仕事」を区別しない
わたしたちは、エネルギーを使うのは「何かをしているとき」だと思っています。
山を登る。子どもを抱いて歩く。長時間働く。そこに燃料が要ることは、体で分かります。
でも、脳の会計はそうなっていません。
脳は、わたしたちが何をするかだけでなく、どう知覚し、どう解釈し、どう予測し、どう応答するかを通してエネルギーを使います。
抑える。飲み込む。脇に置く。気にしないことにする。
これらは全部、脳の仕事です。そして脳の仕事には、燃料が要ります。
ここでいう燃料の主役は、グルコースです。脳は体重の2%ほどの重さしかないのに、安静時のグルコース消費の20%前後を持っていきます。
そして、脂肪酸をそのまま主燃料として燃やすことができません。だからこそ、供給が細ると真っ先に困る臓器なのです。
つまり、「気持ちを抑えた」という出来事は、抽象的な心の動きではありません。
その瞬間、前頭前野という、抑制と判断と切り替えを担当する高価な部署が、実際に稼働しています。稼働すれば、燃料が減ります。
自分では「何もしていない日」だと思っていても、脳はフル稼働していたということが起こるのは、このためです。
体は休んでいた。心は休んでいなかった。
一回は小さい。でも、毎日、それが積み重なるのです。
マイルドな我慢の本当の問題は、一回あたりの金額ではありません。
頻度だったり、自分のアイデンティティーとして大事にしている部分です。
激しい我慢は、年に何回かの大きな出費です。痛いけれど、記憶にも残るし、あとで回復にお金を回すこともできる。
マイルドな我慢は、月額のサブスクリプションです。
一回は数百円。でも、毎日引き落とされる。しかも自動更新で、何年も続いている。そして明細を見ていないので、契約していること自体を忘れている。
家計を圧迫するのは、たいてい後者のほうですよね。
ここに、もうひとつ厄介な性質が重なります。
繰り返された我慢は、性格になるのです。
「わたしは昔から、あまり自己主張しないほうで」
「わたしは気にしないタイプだから」
「わたしはいつも、まわりを立てる側で」
こう語られるとき、それは自分の描写のように聞こえます。
でも見方を変えると、これらは「脳が何に払い続けてきたか」の描写でもあります。
戦略があまりに馴染むと、それは戦略として認識されなくなり、自分そのものになる。だから、支出として数えられなくなる。
わたしがこの視点を強く意識するようになったのは、脳機能回復のプログラムで関わっている方々を見ていてです。糖がきちんと入るようになると、体の症状が変わるだけでなく、「自分がずっと何かを我慢していたこと」に気づく方が、驚くほど多いのです。
我慢が増えたのではありません。見えるようになったのです。
そして、脳は予算を削る側から削っていく
さて、ここからが「ストッパー」の正体です。
収入より支出が多い状態が続くと、脳は選択をしなければならなくなります。全部に同じだけ配ることができないからです。
そのとき脳が問うのは、「何を失っても平気か」ではありません。
「命を守るために、今も払い続けなければならないものは何か」です。
心臓は止められません。呼吸も止められません。体温の維持も、血糖の維持も止められない。
では、何が後回しになるか。
結果がすぐに出ないものです。
修復。維持。成長。消化。生殖。そして——新しいことを始める気力、好奇心、遊び心、「やってみようかな」と思う心の余白。
このあたりは、今日死なないために必須ではありません。だから、真っ先に予算を絞られます。
甲状腺ホルモンの働きが落ちて代謝全体の設定が下がるのも、消化力が落ちるのも、生理が乱れるのも、この「後回しリスト」の話として並べると筋が通ります。体は、緊急でないところから静かに営業時間を短縮していくのです。
そう考えると、こういう言葉の意味が変わってきます。
「最近、何をするのも億劫で」
「昔はもっといろいろやりたかったのに」
「好奇心がなくなった気がする」
「新しいことを始める気力がない」
これらは、性格の変化にも、年齢のせいにも見えます。
でも、家計から見ると、削減の結果かもしれない。
つまり——
我慢そのものが人生を止めるのではありません。
我慢という固定費を払い続けるために、人生を前に進めるための予算のほうが、先に止まる。
これが「マイルドな我慢が人生のストッパー」ということだと、わたしは受け取りました。
止まっているのと、失われたのは違う
ここが、いちばんお伝えしたいところです。
削られた機能は、壊れたわけではありません。
資金が止まっていただけです。
この区別は、とても大きい。
「わたしはもう好奇心のない人間になった」と思うのと、「今は好奇心に予算が回っていない」と思うのとでは、その先がまったく違います。
前者は、自分についての結論です。後者は、家計の状態です。
そして家計は、変わります。
実際、糖がきちんと入るようになった方が最初に語るのは、体重でも数値でもないことが多いのです。
「なんだか、笑えるようになりました」
「久しぶりに、やってみたいことが出てきました」
「同じことを言われても、前ほど刺さらなくなりました」
新しい能力が生まれたのではありません。止まっていた予算が、また流れはじめただけです。
回復には、両側がある
だから、回復には両側の作業が要ります。
ひとつは、収入を増やすこと。
脳の主な燃料は糖です。ここが細いままだと、どれだけ心の整理をしても、脳は使えるお金を持っていません。払えないものには、脳も資金を出せません。
もうひとつは、支出に気づくこと。
気づいていない支出は、やめることができないからです。自動更新されているサブスクは、明細を見るまで止められません。
ここで大切なのは、我慢をゼロにしようとしないことです。
我慢も保護も、悪ではありません。それは、その時のあなたが持っていた情報の中で、あなたを守るために選ばれた、いちばん賢いやり方でした。
問うのは、良し悪しではなく、こちらです。
これは、今もまだ、同じだけの費用を払い続ける必要があるだろうか。
今日、ひとつだけ
もし、ひとつだけ試していただけるなら。
今日1日のうちで、「まあ、いいか」と思った瞬間を、ひとつ思い出してみてください。
直さなくていいのです。やめなくてもいい。
ただ、「あ、今わたし、ここで少し払ったな」と気づくだけ。
気づいたものは、選べるようになります。
そして、選べるようになったものは、少しずつ手放せるようになります。
止まっていたのは、あなたではありません。
予算のほうだったのかもしれません。
この記事は、石井恵子のニュースレターでお届けした内容をもとにしています。
脳と代謝のお話を、メールでお届けしています。
▶ ニュースレターの無料登録はこちら
https://rondo-form.mentalbeauty.workers.dev/