小2の娘が、繰り上がりのある足し算で、ずっともたついていた時期がありました。
8たす5。5たす8。
答えは出るのです。でも、頭の中でゆっくりゆっくり考えてから、やっと出てくる。
そこで、計算の練習アプリを作りました。
計算カードでもよかったのですが、スマホなら、いつでもパッと渡して「はい、ちょっと練習どうぞ〜」ができるので。
何秒かかったかが出て、間違えたら「ブブー」、合っていたら「ピンポン」。
それだけのアプリです。
娘はせっせっせっせと、ちょこちょこ練習するようになりました。
最初は40問に5分かかっていたのが、3分台になり、やがて1分台に。
この「必ず速くなる」ことの裏で、脳が何をしているのかの話です。
そしてそれは、計算だけの話ではありません。
手順で解く脳、取り出して答える脳
最初の娘の頭の中は、たぶん、こうです。
「8に2を足したら10。5から2を取ったら、あと3。だから….13」
ひとつひとつ手順を踏んで、やっと13にたどり着く。
それを何度も何度もくり返していくうちに、「8たす5」は、もう13以外に見えなくなります。
考えるより先に、答えのほうが出てくる。
毎日同じ道を車で通っていると、ほとんど何も考えずに職場まで着いてしまうのと、同じことですね。
この変化を、脳の画像で追いかけた研究があります。
2014年に『Nature Neuroscience』に出た、スタンフォード大学のグループの研究です（Qin et al., 2014）。
7〜9歳の子どもたちを、時間をあけて何度もMRIで調べ、算数を解いているときの脳の働きを追いかけました。
子どもたちの解き方は、成長とともに、「数えて解く」やり方から、「記憶から答えを取り出す」やり方へと移っていきます。
その移り変わりにあわせて、記憶に関わる海馬の働きが増え、手順を一つずつ組み立てるときに使う前頭葉・頭頂葉の働きは減っていった。
研究者たちは、この海馬の働きが、子どもの認知の発達の大きな節目——手順で解く段階から、記憶で解く段階への移行——の要になっている、とまとめています。
それどういうことかというと、
娘の「8たす5」が13にしか見えなくなったとき、娘の脳の中では、使う場所そのものが入れ替わっているのです。
毎回ゼロから組み立てていた作業が、「取り出すだけ」の作業に置き換わった。
なぜ脳は、パターンにしたがるのか
ここで、私がいちばん大事だと思っていることがあります。
脳が、くり返したことをどんどんパターンにしていくのは、エネルギーの無駄遣いを減らすための作戦だ、ということです。
脳は、体重の数パーセントしかない臓器なのに、体全体のエネルギーのかなりの部分を使っています。
そんな大食いの臓器が、同じ問題を毎回ゼロから手順を踏んで解いていたら、とても燃費が悪い。
一度パターンにしてしまえば、同じ答えを、ずっと少ない手間で出せる。
だから脳は、パターンにできることは、なんでもパターンにしていきます。
勉強はある意味、「いかにくり返させるか」の勝負です。
頭がいい、悪いの問題ではない。
くり返せば、必ずそうなる。
それが脳の仕組みなので、娘にもそのまま話しています。
「頭がいいとか悪いとかじゃないよ」
「やっていたら、必ずそうなるよ」
「それが、脳の仕組みなんだよ」
いつの間にか、「何たす何は？」と聞かれたら、スッと答えが出るようになって。
瞬時に答えられることが、本人もやっぱり面白かったらしく、とても楽しそうでした。
できるようになることは、それ自体が楽しい。
これも、見ていて面白いところでした。
ただし、パターンを作るのにもエネルギーが要る
ひとつだけ、見落とされやすいことがあります。
パターンを作る作業そのものにも、エネルギーは要る、ということです。
パターンができあがってしまえば、その後はずっと省エネで回る。
でも、そこにたどり着くまでの「くり返し」の期間は、脳にとって、むしろエネルギーを使う時期です。
だから、脳に栄養が足りていない状態でいくら練習しても、パターンになるのが遅い。
同じだけ練習しているのに、覚えられる子と、なかなか覚えられない子がいる。
それを「頭の良し悪し」で片づけてしまう前に、その子の脳に、パターンを作る余力があるかどうかを見てあげたいのです。
しっかり栄養をとらせた上で、くり返させてあげる。
順番は、こちらです。
大人も同じです。
私自身、英語で行われている脳機能の講義を、自分の理解に落とし込むために、自分用の教材を作っています。
入り組んだ内容を、くり返し聞いて、くり返し訳して、やっと自分の言葉で説明できるようになる。
大人になっても、くり返しでしか身につかないのは、変わりません。
パターンにしてほしくないものまで、脳はパターンにする
脳は、パターンにできることは、なんでもパターンにしてしまいます。
計算のように、パターンにしてほしいものだけではなく。
パターンにしてほしくないものも。
たとえば、
あの人がこう言ったら、それはきっと、こういう意味。
チラッと見られたら、「どうせ私のこと、変なやつだと思ってるんでしょ」。
こういう嫌な気持ちは、「その場で考えて出した結論」のように感じますよね。
でも実際には、脳の「予測」の結果として、先に生まれてきています。
8たす5が、考えなくても13に見えるのと同じように、
チラッと見られただけで、考えるより先に「きっと嫌われている」が出てきてしまう。
脳にとっては、どちらも同じ「省エネの自動処理」なのです。
それって、生きていく上で、とても生きづらいですよね。
なんというか、愛のない世界です。
本当は、そうではないことが、真実かもしれない。
相手はただ、ぼんやりこちらを見ていただけかもしれない。
でも、自分の脳がそうパターン化してしまっていたら、もうそれが真実だとしか思えないのです。
セッションのあとで、また同じ考えに戻る理由
だから、書き換えが必要になります。
カウンセリングやセッションで「こう捉え直してみましょう」と話して、その場ではとてもいい気持ちになった。
新しい見方が、ちゃんと腑に落ちた気がした。
でも、日常に戻って数日すると、やっぱりまた同じ考え方に落ちていく….。
そういう経験をされた方は、多いと思います。
どうして、パターンが外れないのか。
私は、書き換えるためのエネルギーが、脳に足りていないことが多いのだと見ています。
パターンを作るのには、エネルギーが要る。
できあがったパターンを外して、新しく作り直すのにも、同じようにエネルギーが要ります。
しかも、古いパターンは、省エネで勝手に回ってくれる。
エネルギーが足りない脳にとっては、慣れた古い道のほうが、ずっと楽なのです。
これは、意志の弱さではありません。
燃料の足りない脳が、いちばん燃費のいい道を選んでいるだけなのですね。
エネルギーが届くと、脳は自分から軌道修正する
逆に言えば、
脳にしっかりエネルギーが届いていると、脳は、新しい受け取り方——捉え直した言葉や出来事、本来の自分に合っていること——のほうへ、自分から軌道修正していこうとします。
新しいパターンを作る余力があるからです。
体の不調であっても。
心のクセであっても。
根っこにあるのは、やっぱり脳のエネルギーなのだな〜と、娘の計算を横で見ながら、改めて思いました。
あなたの脳が、いつの間にかパターンにしてしまっている「きっとこういう意味」は、何でしょう。
それは、本当に真実でしょうか。
それとも、燃費のいい、慣れた道なだけでしょうか。
参考文献
Qin S, Cho S, Chen T, Rosenberg-Lee M, Geary DC, Menon V. Hippocampal-neocortical functional reorganization underlies children’s cognitive development. Nature Neuroscience. 2014;17(9):1263-1269.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25129076/
この記事は、石井恵子のニュースレターでお届けした内容をもとにしています。
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