これは、長い夏休みが終わって、学校が始まって2日目のことです。
やっと日常が戻ってきたぞ、と思っていた朝でした。
脳機能回復の実践者の方たちとのオンラインの集まりが終わって、前の日にできていなかった洗濯物を干さなきゃ、と、裸足のままウッドデッキに出たところ。
うちは、海辺に面しています。
お隣のおばちゃんが、海のほうに立っていらっしゃって。
「おはようございます」と声をかけたら、「これ、見てみ」と、目で海のほうに合図をするのですね。
言われるままにパッと見たら、警察の方がすごくたくさん集まっていて。
「え、なんかあったんですか」と聞いても、おばちゃんは答えずに、「ほら、見てみなさい」と、もっとしっかり見て、というふうに合図をする。
裸足のまま数歩進んで、海側に向かってみたら——どなたかが、亡くなって流れ着いていらっしゃいました。
驚きの声しか、出なかったです。
いつまでも見ておくのも良くないな、と思って、私は洗濯物を干すという日常業務に戻ったのですけれど。
戻ってみて、分かりました。
自分が、結構、動揺しているっていうこと。
驚いた瞬間に、体の中で起きていること
ここでは、その「動揺している」の中身を、少し分解してみたいのです。
驚いた瞬間に、まず動くのは神経のほうです。
交感神経がバッと立って、副腎の内側（副腎髄質）からアドレナリンが出る。ここは秒の単位。
心拍が上がって、瞳孔が開いて、末梢の血管が締まる。
同時に、肝臓に貯めてあったグリコーゲンが分解されて、血糖が持ち上がります。
「いつでも動ける状態」を、体が数秒で作るのですね。
これ自体は、まったく正常な反応です。むしろ、ちゃんと立ち上がる体のほうが健康。
問題は、そのあとに来るもののほうなのです。
出来事は10分、体の後片づけは1時間
驚きから少し遅れて、もう一本の系統が動き出します。
視床下部からCRHが出て、下垂体からACTHが出て、副腎の外側（副腎皮質）からコルチゾールが出る。
いわゆるHPA軸と呼ばれる流れで、こちらは分の単位です。
血中のコルチゾールが山になるのは、出来事からだいたい15分から30分ほどあと。
そして、元の高さまで下りてくるのには、その何倍もの時間がかかります。
つまり——
出来事そのものは、10分で終わっているのですね。
でも体の中では、そこから1時間近く、後片づけが続いている。
「日常業務に戻ったのに、まだ動揺している」というあの感じは、気の持ちようの話ではなくて、実際にそういう体内時計で動いているのです。
そしてこのとき、コルチゾールは何をしているかというと、糖新生を回しています。
たんぱく質を分解して、糖を作って、血糖を保つ。
非常事態のあいだ、脳の燃料を切らさないための仕組みなのですけれど。
これ、けっこう高くつく方法なのですよね。
「驚いた」より、もっとエネルギーを使うもの
ここまでなら、まだ「驚いた」で済む話です。
私の場合、そのあとに、もっとエネルギーを使うものが来ました。
「分からない」です。
警察の方が、まだ身元も分かっていない、とおっしゃっていて。
そして2番目に頭に浮かんだのが、ご近所で、ご高齢の二人暮らしをされている方のことでした。
あの方じゃなければいいな。
そう思いながら家事に戻る。でも、また戻ってくる。
洗濯物を干しながら、そこが気になる。
いなくなった人がいるという届けは出ていない、ということでした。
でも、お二人暮らしでは、もし何かあっても、すぐに誰かに知らせられるとは限りません。
だとしたら、届けが出ていないことは、何の証明にもならない。
答えの出ていない問いは、ずっと手に持っている
この「何度も戻ってくる」が、体にとってどういう状態なのか。
心理学では古くから、終わっていない用事のほうが、終わった用事より頭に残りやすい、と言われています。
答えの出た問いは、脳が棚に置いて忘れられる。
答えの出ていない問いは、置く棚がないので、ずっと手に持っていることになるのですね。
そして、ストレス反応の研究のほうを見ると、もう一つはっきりしていることがあります。
同じ嫌な出来事でも、「予測できない」「自分ではどうにもできない」という条件がつくと、コルチゾールの反応は大きくなり、長引く。
つまり、私たちの体は「悪い知らせ」よりも「分からない」のほうにエネルギーを使うようにできている。
さらに、頭の中で同じことを繰り返し考えているあいだは、心拍のゆらぎ（自律神経の回復のサイン）が戻りにくいことも分かっています。
出来事は一瞬。
でも、それを何度も思い出しているあいだ、体は何度も同じ反応をやり直しているのです。
下ろせるのは、答えか、燃料か
そして、ここがいちばんお伝えしたいところ。
この「手に持ったまま」の状態を、気合いで下ろすことはできません。
下ろせるのは、次の2つのどちらかです。
ひとつは、答えが出ること。
もうひとつは、それを持っていられるだけの燃料が、体にあること。
血糖が下がってくると、体は決まった順番で対抗します。まずグルカゴン、次にアドレナリン、そしてコルチゾール。
ここで大事なのは、順番の2番目にアドレナリンがいる、ということ。
燃料が足りない体は、放っておいてもアドレナリン側に傾くのです。
そこへ「分からない」が乗ってくると、どうなるか。
同じ知らせを受け取っても、その日ぐらつく人と、ぐらつかない人がいる。
心の強さの差ではなくて、傾きの差なのですね。
ほっとするのは、回復モードに入る許可
ほっとする、というのも、実は「何かが止まること」ではありません。
別のスイッチが入ることです。
迷走神経が優位に戻って、心拍がゆっくりになって、内臓に血が戻る。
消化も、修復も、そちら側でしか進みません。
だから、安心するというのは、体にとっては「回復モードに入る許可が出た」ということ。
その許可は、答えが出たときに、ふっと出ます。
肩が、すとんと落ちた
その日の午後、うちを訪ねていらっしゃる方がありました。
私服の、警察の方です。
物音を聞かなかったか。不審な人を見なかったか。この辺で心当たりはないか。
そういう聞き込みでした。
お顔を見ていないので、どなたかは私も分かりません、とお伝えして。
それから、ご近所に気になっている方がいます、ということも、お伝えしました。
そして、分かったのです。
気にかけていた方では、ありませんでした。
そう分かったとき、なんだかもう、肩がすとんと落ちました。
亡くなった方がいらっしゃることに変わりはないので、うれしいという言葉は違うのですけれど。
ほっとした、というのが、正直なところ。
あの瞬間に、朝からずっと持っていた荷物が、やっと手から離れたのですね。
海はもう、いつもの海に戻っています。
どうか、ご家族のもとに帰れますように。
この記事は、石井恵子のニュースレターでお届けした内容をもとにしています。
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