これは、ニューヨークにいる息子と電話をしていた時の話です。
たまにしか話さないのに、話し始めると2時間。この日も2時間超え。
その中で、私も小さい頃から知っているお友達の話が出てきました。
すごく優秀な子で、アメリカの大学を出て、その夏はニューヨークで働いていました。
その子と息子が、言い合いになったのだそうです。
その子は「子どもは、生まれるべきではない」という結論に至ったのだと。
幸せになる確約もないのに、本人の同意もないまま生まれてくるしかない。それは正しいことではないんじゃないか、と。
電話を切ってから、しばらく考えていました。
頭が良すぎて考えすぎている、というのはあると思うんです。25、6歳という年齢の思考でもある。
でも、それだけではない気がして。
いちばん奥のところが、うつうつとしているのかもしれない。
今の自分の人生に対して「なんで生まれてきたんだろう」があるから、「産んでと頼んだ記憶はない」というところに着地するのかもしれない。
（もちろん母親目線の想像です。本人に聞いたわけではありません）
ここでは、この「今の状態が、過去の意味を決めてしまう」という現象を、生化学の側から見てみたいのです。
同じ過去なのに、顔が違う
まず、カウンセリングの現場で、私が何度も見てきたことから。
今が幸せな方は、過去に何があっても「あの出来事があったから、今の自分はこう在れるんだ」と語られます。
全部が今につながる、必要だったこととして見えている。
ところが、今が鬱々としている状態の方は、まったく同じ種類の過去を「あれがこうだったから、どうせ自分はこうなんだ」の材料として語られる。
同じ過去なのに、顔が違うのですね。
これは記憶の性質から見ると、そう不思議なことではありません。
私たちは、過去を録画のように再生しているのではなくて、思い出すたびに組み立て直しています。
そして、そのとき手元にある材料——今の気分——と調子の合う出来事のほうが、取り出されやすい。
気分が沈んでいるときには、沈んだ記憶のほうが早く手に届く。
そのうえ、拾い上げた出来事にどんな意味づけをするかも、今の状態が決めます。
つまり過去は、固定された事実の山ではなくて、今日の自分が毎朝並べ直している棚のようなもの。
だから「あの人は過去がつらかったから、今つらいのだ」という順番は、半分しか合っていないのですね。
今がつらいから、過去がつらい形に並んでいる——そちらの向きも、同じくらい効いています。
オセロの盤面がまとめて返る
ここで、私が「オセロだな」と思う話になります。
最後のところのキーがパンと変わると、ダーッと黒が白に返る瞬間がありますよね。
あれと同じことが、人の意識でも起こる。
一つひとつの過去を裏返して回るのではなくて、今の状態が変わると、盤面がまとめて返る。
では、その「キー」はどこにあるのか。
ドーパミンは「うまくいきそうな道筋」に出る
ここからが、いちばんお伝えしたいところです。
私たちの脳には、「こうしたい」「こうなったら、こうなるかもしれない」という予測に反応して働く仕組みがあります。
ドーパミンです。
ドーパミンについては「快楽物質」という説明が広まっていますが、実際に測ってみると、少し違う姿が出てきます。
ドーパミン神経は、ごほうびを受け取った瞬間よりも、ごほうびが来ると予測できた瞬間に強く反応する。
そして、予測どおりに事が運ぶと、だんだん反応しなくなっていきます。予測より良ければ増え、悪ければ落ちる。
つまりドーパミンは、快楽の量ではなくて、「予測と現実のズレ」を報せる信号なのですね。
言い換えると、ドーパミンは「うまくいったこと」ではなく、「うまくいきそうな道筋が見えたこと」に出る。
これが、原因探しの話とつながってきます。
「なんで自分はこうなんだろう」という問いには、成功のルートが含まれていません。
どれだけ深掘りしても、予測できる先がないので、ドーパミンの出番がない。
一方で「どうありたいかな」「どうやったら、すっきり楽しくいられるんだろう」という問いには、うっすらとでもルートがある。
ルートが見えると、脳はそこに向けて答えを探し始めます。
そして「そうだな、こういうふうにしていこう」というやる気が湧いてくる。
その一押しがあるから、また次の一歩が出る。だんだん、そっちをやる自分になっていくのですね。
過去のほうを向いた問いと、これからのほうを向いた問い。この二つは、脳の中でまったく別の回路を使っています。
ドーパミンとアドレナリンは、一本の道の上にある
ただ、ここで多くの方がつまずきます。
「どうありたいか」を思い描こうとしても、何も浮かばない。
浮かんでも、やる気が湧いてこない。
これを意志の弱さや前向きさの不足として受け取ってしまう方が、本当に多いのです。
でも、体の側に理由があります。
ドーパミンとアドレナリンは、別々のホルモンのように語られますが、実は一本の道の上に並んでいます。
たんぱく質から取れるチロシンという材料が、まずドーパミンになる。
そのドーパミンが、ノルアドレナリンになり、さらにアドレナリンになる。
順番でいえば、ドーパミンはアドレナリンの手前にいる、上流の存在なのですね。
ということは——体が緊張状態にあって、アドレナリン側をずっと回し続けていると、同じ材料が下流へ下流へと引かれていきます。
上流に留まって働くはずのドーパミンが、手薄になる。
「ストレスが多いとやる気が出ない」というあの感覚は、気の持ちようではなく、材料の流れの話でもあるわけです。
もう一つ。
この道のいちばん最初の一歩——チロシンをドーパミンの前の形に変える工程は、この経路全体の速度を決める関所になっています。
そして、その関所が仕事をするには、酸素と鉄と、ビオプテリンという補酵素が要る。
つまり、細胞がしっかり酸素を使えて、代謝が回っている状態でないと、そもそも作れる量が伸びないのですね。
低体温で、脈が遅くて、いつも疲れている——そういう状態のときに前向きな計画が立たないのは、当然といえば当然のことなのです。
アドレナリン側が回り続けてしまう理由
では、なぜアドレナリン側が回り続けてしまうのか。
いちばん多いのは、血糖です。
血液の糖が落ちてくると、体はそれを緊急事態として扱います。
まずグルカゴンが出て、続いてアドレナリンが出て、そのあとにコルチゾールが出る。
肝臓の蓄えを崩して、血糖を持ち上げるためです。
食事の間隔が長い、朝を抜く、夜のあいだに肝臓の蓄えが尽きる。
そういう日が続くと、この「アドレナリンで糖を作る」やり方が、日常の運転モードになってしまいます。
しかもアドレナリンが出ると、脂肪が血中に大量に放り出されて、細胞の側で糖が燃えにくくなる。
糖が燃えにくいから、また足りなくなる。足りないから、またアドレナリンが出る。
この輪の中にいるあいだは、ドーパミンの材料はずっと下流に引かれ続けます。
ここが、私が「メンタルの話ではなく、生化学の話です」とお伝えする理由です。
前を向けないのは、性格でも、努力不足でもない。
前を向く回路に、材料と燃料が回っていないのですね。
オセロは、気合では返らない
整理します。
今の状態が、過去の意味を決める。
その「今の状態」を作っているのは、気の持ちようではなく、ストレス側とやる気側のどちらに材料が流れているか。
そして、その流れを決めているのは、脳に糖が届いているかどうか。
だから、順番はこうなります。
まず食べて、脳に燃料を届ける。ストレス側の出番を減らす。
すると、上流のドーパミンが働けるようになる。
「こうしたいな」が浮かぶようになる。
問いが立って、答えが出て、一歩が出る。
——そのあたりで、盤面が返ります。
以前書いた『「どうせ私はこれくらい」の正体は、脳のエネルギー予算です。』という記事も、いま思えば同じ話でした。
「どうせ私はこれくらい」は、性格の結論ではなく、予算の結論。
そして予算が戻ると、過去の並び方まで変わってしまう。
原因探しをやめられないとき。
どうありたいかを聞かれて、何も出てこないとき。
自分を責める前に、まず今日の朝ごはんを疑ってみてほしいのです。
オセロは、気合では返りません。
でも、燃料が戻ると、思っているよりあっけなく返ります。
この記事は、石井恵子のニュースレターでお届けした内容をもとにしています。
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